Los cactus son
suculentas,
plantas que han desarrollado un mecanismo para sobrevivir temporadas largas
de sequía. A diferencia de las demás plantas, las suculentas abren las
estomas (que permiten la absorción de carbón dióxido y la liberación de
oxígeno) únicamente durante la noche.
Entonces, durante el día no pierden agua. Así las suculentas economizan el
agua y pueden subsistir en condiciones increíbles de sequía y calor.
Cuando se las aplasta entre los dedos, se
observa que contienen un líquido acuoso, una especie de jugo. Estos órganos
son, por lo tanto, reservas de agua. Los órganos de almacenamiento, tallos,
hojas o raíces, son carnosos (crassa proviene del latín crassus=grueso). A esto se debe que puedan resistir en las
condiciones extremas de un medio desértico.
Los cactus tienen
espinas que salen de areolas (una especie de
grano, donde salen las espinas y crecerá la flor).
Las plantas que tienen hojas carnosas y que no tienen espinas o
que tienen espinas que no salen de areolas
llamamos comúnmente suculentas.
Dentro de las cactáceas se encuentran las
siguientes subfamilias:
|
Subfamilia |
Planta tipo del género |
Pereskioideas con hojas
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Pereskia |
Opuntioideas
|
Opuntia |
| Cactoideas
con púas |
Cereus
Echinocactus
Echinopsis
Ferocactus
Mammillaria
Notocactus
|
| Cactoideas
sin púas |
Epiphyllum
Rhipsalis
|
Dentro de las cactoideas
encontramos cuatro estructuras básicas:
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Globular |
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En forma de hoja o paleta |
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Alargada o rastrero |
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Columnar |
Fuente:
www.cactus-chile.cl/cactus.htm. Ese sitio además da información sobre el cultivo de las suculentas y sus
requerimientos (vea anexo).
